【导读】美国芝加哥大学的天文学与天体物理学系隶属于芝大“最烧钱”的自然科学部门。
美国芝加哥大学的天文学与天体物理学系隶属于芝大“最烧钱”的自然科学部门。芝大的自然科学享誉国际，在天文、化学、计算机科学、物理学以及数学领域取得卓越成绩，拥有多位物理学和化学领域的诺贝尔奖得主和菲尔兹奖（“数学界的诺贝尔奖”）获得者。
说回芝大的天文与天体物理学系，这是一个满载辉煌历史与荣耀的科研天堂。曾在1997年庆祝自己100岁的芝大天文系，自1897年建系至今，已有百余年的历史。创建人乔治·埃勒里·海耳（George Ellery Hale）在芝大天文系出任系主任期间，聘用芝大毕业生爱德文·哈勃（Edwin Hubble），在威尔森天文台进行天文观测，为其未来的宇宙膨胀研究奠定科研基础。此外，海耳也在芝大天文系任职期间，创刊著名的《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。芝大的天体物理学项目则始于叶凯士天文台（Yerkes Observatory）的建立，当然，创建人依然是海耳。在芝大天文学与天体物理学系享誉世界的学者还有天文学家爱德华·巴纳德（E.E. Barnard）、奥托·斯特鲁维（Otto Struve）、苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡以及物理学家詹姆斯·克罗宁等等。
芝大的天文学与天体物理学系的研究领域十分宽泛，包括宇宙学、星系天文学（河外天文学）、天体物理学、粒子和高能天体物理学、系外行星研究和太阳系研究等，致力于进行理论、试验以及观测项目的尖端科学研究工程，以探索宇宙的起源与进化、宇宙极端活跃现象、星系结构、太阳系外宜居行星等。
目前芝大天文系的主要科研工程和观测项目有：结合阵列研究毫米波天文学项目（CARMA）、用于研究宇宙加速膨胀“幕后推手”的暗能量巡天项目（DES）、国际空间站日本舱-极端宇宙空间天文台（JEM-EUSO）观测项目、Flash Center for Computational Science交叉学科项目等。
此外，芝大天文系一直与美国阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）、费米实验室（Fermilab）以及阿德勒天文馆（Adler Planetarium & Astronomy Museum）保持紧密的科研合作关系。可以说，进入芝大天文系，就可以更直观地参与天文研究，真正接触天文领域的尖端科研成果。
除了高冷的科研项目，芝大的天文系还是个十分接地气儿的有爱大家庭，积极组织当地高中生参与天文兴趣课程，参观研究实验室，以及开展丰富多彩的实地考察旅行等。此外，天文系的成员还会参与进天文博物馆建设工程，以及一系列学术外的实践活动。对于芝大天文系的本科生来说，亦有机会接触最前端的天文领域科研项目，本科生们被鼓励多去接触正在进行项目研究的科研人员、教授。本科生还可以在暑期申请加入物理系的REU项目（Physics REU program），与系里更多的大牛导师们探讨宇宙和灿烂星空。
如此殿堂的芝大天文系，正在敞开大门迎接各路英才。憧憬太空的你，努力迈进吧！（编者：李筱竹）
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