【导读】哈佛大学在本科阶段就设有天体物理学专业，而且向全校开放天文学第二专业。哈佛大学有全美最领先的天文系研究所——哈佛-史密松中心。天文系的学生在学期内和暑期课程中都可以参加中心的研究项目。
哈佛大学天文系成立至今不过近90年，但就是在这里，认证了第一个黑洞候选天体，证实了广义相对论的预言，发现了木星X射线……可以说，众多宇宙的奥秘都是在这里揭开的。
哈佛大学在本科阶段就设有天体物理学专业，而且向全校开放天文学第二专业，均采用小班教学的方式，并尽可能多的为学生提供前往偏远地区的天文台进行观测的机会。作为物理学院中“教师-学生比”最高的系所，哈佛天文系还与地球与行星科学学院有密切合作，学生们常常共同完成研究课题。
尽管在哈佛建校初期就已经开设了天文相关的课程，但是哈佛大学的天文专业真正发展起来还要追溯到1839年哈佛大学天文台的建立。这也是美国的第一座大型天文台，第一张月球的细部照片就是在此拍摄到的。
1955年，经哈佛大学天文学教授乔治·菲尔德牵头，哈佛大学天文台与原址位于首都华盛顿的史密松天体物理哈佛-史密斯天体物理台（SAO）合并。目前，哈佛-史密松天体物理研究中心已经成为全美科研实力最强的天文研究所之一，在智利、美国亚利桑那和夏威夷乃至太空都设有观测站。
近期，哈佛大学在太空领域最受关注的研究项目，就是同NASA合作讨论比邻星b的宜居可能。比邻星b是距地球最近的，位于半人马座比邻星系宜居带上的一颗与地球质量接近的行星。而今年8月份的最新研究中，哈佛-史密松天体物理研究中心的杰瑞米·德雷克（Jeremy Drake）指出，比邻星b丢失大气的速度过快，导致行星不太可能有像地球一样的大气层，影响到它的宜居性。
看来，目前人类离移居外太空还很遥远。虽然这个结论让人们有些失望，但是可喜的是我们对宜居类地行星的研究越来越深入了。
近水楼台先得月，哈佛大学天文系的学生在学期内和暑期课程中都可以参加哈佛-史密松中心（CFA）的研究项目。研究范围从追踪围绕在行星附近的星体，到宇宙大爆炸、宇宙加速膨胀等。很多天文系学生就是通过哈佛-史密松天体物理中心，参与到钱德拉X射线天文台（CXO）、日出卫星（Solar-B），以及斯皮策太空望远镜（SST）等空间望远镜项目的。无数的未知等待着好奇者去探索，难怪说这里是最接近宇宙奥秘的地方了。（编者：俞培源）
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